임효준은 왜 린샤오쥔이 되었을까

임효준에서 린샤오쥔으로, 쇼트트랙 스타의 선택

쇼트트랙의 황제로 불리던 임효준, 이제는 중국 대표팀에서 '린샤오쥔(林孝埈)'이라는 이름으로 활약하고 있다. 2018년 평창 동계올림픽에서 금메달을 따내며 대한민국 쇼트트랙의 간판으로 떠올랐던 그가, 한국이 아닌 중국 대표팀 유니폼을 입고 있는 이유는 무엇일까?

1. 대한민국 대표로 빛났던 순간

임효준 선수는 2018년 평창 동계올림픽에서 남자 1500m 금메달을 획득하며 화려한 전성기를 맞았다. 그는 폭발적인 스피드와 냉철한 경기 운영 능력으로 세계 정상급 선수로 인정받았다. 특히 1000m 경기에서도 동메달을 차지하며 쇼트트랙 강국 대한민국의 위상을 높였다.

2. 불미스러운 사건과 논란

 

그러나 2019년 6월, 진천선수촌에서 발생한 사건이 그의 운명을 바꿨다. 후배 선수의 바지를 장난삼아 내리는 행동으로 강제추행 혐의를 받으며 대한빙상경기연맹으로부터 1년 자격정지 징계를 받았다. 이후 법정 싸움까지 이어졌고, 1심에서 벌금 300만 원이 선고되었지만 2심에서 무죄 판결을 받았다. 법적으로는 무죄가 입증되었지만, 사건 이후 대한빙상경기연맹의 분위기 속에서 대표팀 복귀는 쉽지 않았다.

3. 중국 귀화, 새로운 도전

2020년 6월, 임효준은 중국 귀화를 결정하며 '린샤오쥔'이라는 새로운 이름으로 쇼트트랙 인생을 이어가게 된다. 당시 한국에서의 선수 생활이 어려워지면서 중국 쇼트트랙 대표팀의 러브콜을 받은 것으로 알려졌다. 중국은 임효준에게 최고의 훈련 환경과 지원을 약속했고, 그는 이를 받아들였다.

4. 중국 대표로서의 성과

귀화 이후 린샤오쥔은 2022 베이징 동계올림픽에 출전하지 못했지만, 꾸준히 국제 대회에서 좋은 성적을 거두며 존재감을 드러냈다. 특히 2025년 하얼빈 동계 아시안게임에서는 남자 500m에서 금메달을 차지하며 중국 쇼트트랙 대표팀에 첫 금메달을 안겼다. 경기 후 그는 감격의 눈물을 흘리며 중국 국가대표로서의 자부심을 드러냈다.

5. 여전히 논란의 중심

린샤오쥔이 된 임효준 선수에 대한 국내 여론은 극명하게 갈린다. 한국을 떠나 중국 대표로 활동하는 것에 대해 일부 팬들은 배신감과 아쉬움을 표하지만, 그의 선택을 존중하고 응원하는 팬들도 있다. 특히 최근 열린 경기에서 팀 동료에게 밀어주는 동작을 받은 것이 반칙 논란을 불러일으키며 다시 한번 주목받고 있다.

6. 앞으로의 행보는?

린샤오쥔

이제 30대에 접어든 린샤오쥔은 베테랑 선수로서 중국 쇼트트랙을 이끌어가는 중이다. 향후 2026년 밀라노-코르티나 동계올림픽에서 중국 대표로 출전할 가능성이 높으며, 과연 어떤 성과를 거둘지 귀추가 주목된다.

7. 대한민국 스포츠계가 배워야 할 점

임효준 선수의 사례는 단순한 귀화 문제를 넘어 대한민국 스포츠 시스템의 구조적 문제를 되돌아보게 만든다. 대표팀 내에서의 갈등, 연맹의 운영 방식, 선수 보호 시스템 등 여러 가지 문제점이 지적되고 있다. 앞으로 이러한 사례가 반복되지 않도록 한국 스포츠계가 개선해야 할 점이 많다.

마무리

임효준에서 린샤오쥔으로. 그의 선택이 옳았는지에 대한 평가는 시간이 지나야 알 수 있을 것이다. 하지만 한 가지 분명한 사실은, 그는 여전히 세계 정상급 실력을 가진 쇼트트랙 선수이며, 그의 커리어는 앞으로도 많은 이들의 관심을 받을 것이다.